Comment parler aux enfants du COVID-19 : comment rassurer les enfants pendant la pandémie du coronavirus

On a l'impression que la seule chose dont il soit question ces jours-ci, c'est le nouveau coronavirus et le COVID-19. La pandémie suscite évidemment beaucoup d'incertitude et d'anxiété, ce qui peut entraîner un sentiment d'accablement et de frayeur non seulement chez les adultes mais aussi chez les enfants. En adoptant certaines attitudes, les adultes responsables pourront aider les enfants à gérer leur stress pendant cette crise.

Les signes de stress chez l’enfant

Non seulement les enfants réagissent au stress de différentes manières [I] mais lorsqu'ils sont inquiets ou anxieux, ils ne s'en rendent pas forcément compte. [ii] Il se peut que vous remarquiez des changements dans leur comportement : sautes d'humeur, besoin de se coller à vous, peurs nouvelles ou récurrentes (peur du noir, peur d'être seul), perturbation du sommeil ou apparition de cauchemars ou d’énurésie nocturne.ii, [iii] Ils peuvent également présenter des symptômes physiques, tels que la perte d’appétit, des maux de tête et de ventre ou de vagues douleurs à l'estomac.ii

Parlez à vos enfants dès que vous voyez apparaître chez eux des signes d'anxiété. Dites-leur que c'est tout à fait normal d'exprimer leurs émotions et de poser des questions. [Iv]

Conseils pour parler du COVID-19 à vos enfants

En tant que parent, vous vous demandez sans doute quelle est la meilleure façon de parler du COVID-19 avec vos enfants et comment les aider à faire face au stress et aux inquiétudes pendant cette période difficile. Voici quelques conseils utiles:

• Encouragez-les à parler de leurs sentiments. Chaque enfant exprime ses émotions à sa façon. Pour certains, cela peut se déclencher à l'occasion d’une activité créative, comme le jeu ou le dessin. [v]
• Soyez honnête. Dites-leur la vérité aussi simplement que possible, sans exagérer ni spéculer sur ce qui pourrait ou non avoir lieu dans l'avenir. Ne donnez pas plus de détails que ce que votre enfant n’en réclame. Par exemple, s’ils posent des questions sur la fermeture de leurs écoles, répondez-leurs mais ne revenez sur le sujet que si ce sont eux qui en parlent. [vi]
• Soyez calme. Les enfants réagissent à ce que vous dites et à la façon dont vous le dites et si vous êtes anxieux ou paniqué ils le sentiront à coup sûr. Lorsque vous leur parlez, soyez calme, bienveillant et rassurant.i
• Soyez précis. Si vos enfants ont entendu parler du virus aux informations ou sur les réseaux sociaux, dîtes-leur que certaines histoires circulant sur le Net à propos du COVID-19 sont basées sur des rumeurs et des informations inexactes. Consultez des sources fiables, telles que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ou Organisation mondiale de la santé (OMS), pour connaître les données scientifiques les plus récentes sur la maladie. Et n'oubliez pas que les informations Que vous fournissez à vos enfants doivent être adaptées à leur âge et à leur niveau de développement. [vii]
• Dites-leur comment ils peuvent aider. Par exemple, en se lavant les mains fréquemment, en désinfectant la maison et en respectant la distanciation sociale. Le sentiment d’avoir un rôle à jouer peut atténuer leur sentiment d'impuissance face à cette situation accablante. [viii]
• Tenez-vous à une routine. Suivez des rituels et des horaires réguliers autant que possible, ou encouragez-en de nouveaux, en alternant apprentissage et jeu ou autres activités adaptées à l'âge. Ceci est particulièrement important si l’école ou la garderie de votre enfant est fermée. [ix]
• Surveillez leur utilisation des médias. Ne les laissez pas trop regarder, lire ou écouter les actualités, y compris sur les médias sociaux. Trop d'informations sur le sujet est anxiogène.vii
• Soyez ouvert au dialogue. Consacrez du temps à vos enfants. Dites-leuràqu'ils peuvent s'adresser à vous s'ils ont des questions.vii
• Fiez-vous à votre jugement. Tous les enfants ne possèdent pas le même bagage émotionnel pour gérer ces nouvelles potentiellement effrayantes. Personne ne connaît votre enfant mieux que vous-même, et personne ne sait mieux que vous comment il réagira ou quelle est la meilleure façon d’aborder le sujet avec lui.vi
• Si vous remarquez que votre enfant est en difficulté, consultez notre site affilié, Get Healthy Stay Healthy, pour mieux comprendre comment le stress peut affecter les enfants.
• Dites-leur comment ils peuvent aider. Par exemple, en se lavant les mains fréquemment, en désinfectant la maison et en respectant la distanciation sociale. Le sentiment d’avoir un rôle à jouer peut atténuer leur sentiment d'impuissance face à cette situation accablante. [viii]
• Tenez-vous à une routine. Suivez des rituels et des horaires réguliers autant que possible, ou encouragez-en de nouveaux, en alternant apprentissage et jeu ou autres activités adaptées à l'âge. Ceci est particulièrement important si l’école ou la garderie de votre enfant est fermée. [ix]
• Surveillez leur utilisation des médias. Ne les laissez pas trop regarder, lire ou écouter les actualités, y compris sur les médias sociaux. Trop d'informations sur le sujet est anxiogène.vii
• Soyez ouvert au dialogue. Consacrez du temps à vos enfants. Dites-leuràqu'ils peuvent s'adresser à vous s'ils ont des questions.vii
• Fiez-vous à votre jugement. Tous les enfants ne possèdent pas le même bagage émotionnel pour gérer ces nouvelles potentiellement effrayantes. Personne ne connaît votre enfant mieux que vous-même, et personne ne sait mieux que vous comment il réagira ou quelle est la meilleure façon d’aborder le sujet avec lui.vi
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Références:

• [i] Organisation mondiale de la santé. Aider les enfants à faire face au stress durant la flambée de maladie à coronavirus (COVID-19). https://www.who.int/fr/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public. Consulté le 17 mars 2020.
• [ii] Institut national of la santé. Le stress pendant l'enfance. https://medlineplus.gov/ency/article/002059.htm. (En anglais). Consulté le 17 mars 2020.
• [iii] KidsHealth. Le stress chez l'enfant. https://kidshealth.org/en/parents/stress.html. (En anglais). Consulté le 17 mars 2020.
• [iv] Association américaine de psychologie. Parler aux enfants quand ils ont besoin d'aide. https://www.apa.org/helpcenter/help-kids. (En anglais). Consulté le 17 mars 2020.
• [v] Organisation mondiale de la santé. Considérations liées à la santé mentale et au soutien psychosocial pendant la pandémie de COVID-19. https://www.who.int/fr/publications-detail/mental-health-and-psychosocial-considerations-during-the-covid-19-outbreak. Consulté le 17 mars 2020.
• [vi] KidsHealth. Coronavirus (COVID-19): comment en parler à vos enfants. https://kidshealth.org/en/parents/coronavirus-how-talk-child.html. (En anglais). Consulté le 17 mars 2020.
• [vii] Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/community/schools-childcare/talking-with-children.html. (En anglais). Consulté le 17 mars 2020.
• [viii] Académie américaine de pédiatrie. Le nouveau coronavirus 2019 (COVID-19). https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/chest-lungs/Pages/2019-Novel-Coronavirus.aspx
• [ix] Institut du cerveau de l'enfant. Parler aux enfants du coronavirus. https://childmind.org/article/talking-to-kids-about-the-coronavirus/. (En anglais). Consulté le 17 mars 2020.